Ordenador
personal o PC
Un ordenador personal o PC es un tipo de microcomputadora
diseñada en principio para ser utilizada por una sola persona a la vez. Un
ordenador personal es generalmente de tamaño medio y es usado por un solo
usuario (aunque hay sistemas operativos que permiten varios usuarios
simultáneamente, lo que es conocido como multiusuario).
Un ordenador personal suele estar equipado para cumplir
tareas comunes de la informática moderna, es decir permite navegar por
Internet, escribir textos y realizar otros trabajos de oficina además de
escuchar música, ver vídeos, jugar, estudiar, etc.
La creación del ordenador personal vino provocada por la aparición del microprocesador. En 1974, la empresa estadounidense Intel Corporation presentó el modelo de microprocesador 8080. Contenía 4.500 transistores y podía manejar 64k de memoria RAM a través de un bus de datos de 8 bits. El 8080 fue el cerebro del primer ordenador personal, el Altair 8800, fabricado por la compañía MITS (Micro InstrumentationTelemetrySystems), promoviendo un gran interés en hogares y pequeños negocios a partir de enero de 1975.
El primer modelo no contaba con monitor ni teclado, tan sólo
con luces LED y pequeñas palancas o switches para facilitar la programación. La
información era almacenada en cassettes de grabadoras y era visualizada en
aparatos de televisión. El primer lenguaje de programación para la máquina fue
el Altair BASIC, escrito por William Henry Gates y Paul Allen, quienes
inmediatamente después fundarían Microsoft.
En 1976, los amigos y aficionados a la electrónica Steve
Wozniak y Steve Jobs fabrican en el garaje de su casa la
microcomputadora Apple I. Steven Jobs convenció a Wozniak (que se encargó de la
construcción) para continuar la fabricación para la venta al público y, así, en
abril de 1976 nació la empresa Apple Computers. El Apple I se construía
manualmente, y no llegó a ser vendido masivamente, pero con el desarrollo a
partir de 1977 del Apple II, la compañía de Wozniak y Jobs llegó a tener una
alta cuota de mercado.
Fue el lanzamiento de la hoja de cálculo VisiCalc, en
principio para Apple II y después para el IBM PC, la aplicación que logró
convertir a la microcomputadora en una herramienta de trabajo. El bajo costo de
las computadoras personales la hizo adquirir una gran popularidad tanto para
las familias como para los trabajadores en los años ochenta; era mucho menos
polifacética y potente que las computadoras de las empresas de aquel entonces,
y en general eran utilizadas para jugar por los aficionados informáticos.
La computadora personal llegó a ser de fácil adquisición
para el público en general debido a la producción en masa del microprocesador
basado en el chip de silicio y como el nombre indica, pensada para ser
utilizada en el hogar antes que en negocios/contextos industriales. También
fueron diseñadas para ser inmediatamente útiles a los clientes no técnicos, en
contraste con las microcomputadoras de la primera generación que vinieron como
kits y requirieron a menudo habilidades en electrónica.
